关于古代蜗牛的游戏很棒，但它们会畅销吗？
《3D 怪物迷宫》是一款 1981 年问世的老游戏，也是最早的生存恐怖游戏之一。玩家需要在像素化的迷宫中找到出口，避免被霸王龙追赶。在随后的几十年里，从 1999 年的《恐龙危机》到 2016 年的《孤岛惊魂：原始杀戮》，市面上出现了大量以恐龙为主题或至少包含恐龙元素的游戏。
不过，恐龙并不总是扮演着怪物的角色。它们可以与玩家并肩作战（《超级马里奥：耀西岛》、《精灵宝可梦》）、成为一道亮丽的风景（《动物园大亨》、《侏罗纪世界》），或成为玩家的收藏品（《模拟人生》、《动物之森：新地平线》）。随着时间的推移，游戏对远古动物的描绘也变得更加全面、细致和深入。
一个有趣的问题是，研究古代动物的古生物学家如何看待这些游戏？
《3D怪物迷宫》是一款主视角伪3D游戏，沉浸感很强
《恐龙危机》系列的玩法和《生化危机》类似，成为当时不少玩家对恐龙知识的启蒙作品。
刻板印象
2022年10月，美国地质学会（GSA）数千名会员在科罗拉多州丹佛市举行聚会。自1888年成立以来，GSA每年都会邀请专家进行交流，鼓励思想交流。然而，参加此类聚会的古生物学家的形象与大多数电子游戏中的形象完全不同。游戏中的古生物学家往往傲慢、自负，喜欢戴弓。《动物之森》中的富达就是一个典型的例子。“富达很烦人，我不想成为他那样的人。”查尔斯顿学院的学生丽贝卡·斯塔基说。
玩家在游戏中看到的古生物学家往往是殖民时期的古董收藏家、印第安纳琼斯式的冒险家，或是蔑视基本道德、看不起团队合作的“孤独科学家”。有人指出，这些形象不仅与现实不符，还限制了开发者拓展潜在的更丰富的玩法。事实上，恐龙学家在野外调查时经常会合作，地质学家 Robin Traylor 甚至从来不玩这种类型的棋盘游戏。“在我看来，至少商业游戏中对古生物学的描绘已经过时了。我不希望古生物学研究被视为一个残酷而充满竞争的领域，因为团队合作非常重要。”
“我确实认为，游戏对科学家的刻画非常糟糕，他们都是戴着软呢帽的白人，”古生物学家托马斯·克莱门茨说。“我希望电子游戏能有所改变。”
古生物学家克莱门茨和你想象的不一样吗？
不久前，克莱门茨与另外四位自然科学家在《地球科学快报》上共同发表了一篇论文，概述了游戏玩法等因素如何影响游戏中古生物学的真实程度。“这篇论文的目的不是对游戏开发者指指点点，说你们做错了，”克莱门茨说。“我们只是总结了游戏在这方面的历史事实和常见套路。”
1993 年上映的《侏罗纪公园》中，所有恐龙都被描绘成光滑无毛，皮肤像鳄鱼和蜥蜴。然而，在过去的 30 年里，人们逐渐意识到，不仅有些恐龙确实长有羽毛，而且羽毛或类似毛发的衍生物可能是整个恐龙家族的共同特征。对恐龙认识的这种变化后来反映在最新的恐龙电影系列《侏罗纪世界》中。
上述论文以霸王龙的例子来说明从远古到现在的相关电子游戏中实际上缺乏古多样性。
与电影《侏罗纪公园》只有固定版本不同，电子游戏可以通过补丁和内容更新来跟上科学的步伐。例如《动物之森：新视野》可以更新棘龙化石以跟上最新的科学研究成果，动物园模拟游戏可以为鸟类添加羽毛。还有一些更严谨的例子：恐龙模拟游戏《The Isle》发布后，开发团队更新了犹他盗龙的模型，另一款游戏《Saurian》也以坚持化石记录和新发现而闻名。但在游戏行业，这种情况并不多见。
克莱门茨指出，他和几位同事研究的很多游戏都将远古动物“妖魔化”，在这些游戏中，远古动物往往被夸张地设计成野蛮、横冲直撞的杀戮机器。比如玩家可以在《全面战争：战锤》中将它们当成骑兵，也可以在《方舟：生存进化》《二次灭绝》等游戏中毫无愧疚感地杀死它们……与古生物学家的刻板印象类似，电子游戏对动物行为的描述也千篇一律，设计师可能只会趋于保守，很难发明出新的玩法。
在《无人深空》《星露谷》《我的世界》等多款游戏中，远古动物化石作为道具出现
专业行动
在 GSA 的聚会上，有人呼吁为菊石制作一款游戏，菊石是一种已经灭绝的硬壳海洋软体动物，外形类似于鹦鹉螺。许多成员对这种食肉恐龙发出嘘声。“为食草动物讨回公道！”德克萨斯大学的学生 Lim Norris 大喊。“我想玩三叶虫模拟器游戏，”佐治亚大学研究生 Cade Orchard 说。
研究淡水蜗牛的古生物学学生安德鲁·弗雷德里克斯坦言，有关远古蜗牛的游戏很难卖出去，“会卖出去吗？说实话，如果我看到一款有关淡水蜗牛的游戏，我都不确定我会不会买。”从某种意义上来说，这反映出此类游戏面临的一个困境：除了恐龙，开发者甚至很难想象还有什么远古生物能激起玩家的热情……不过，鸟类主题的桌游《翼展》的成功表明，如果玩法得当，除了恐龙之外的远古生物同样能给玩家带来乐趣和挑战。
德克萨斯大学奥斯汀分校教授罗恩·马丁代尔创作了一款名为《珊瑚礁幸存者》的桌游，并在 GSA 聚会上首次展示。在这个模拟珊瑚礁生态系统的游戏中，玩家必须建造健康的珊瑚礁来抵抗各种随机灾难。感觉很像《植物大战僵尸》，只不过玩家的对手从僵尸变成了海洋酸化、飓风等灾难。
在马丁代尔组织的一项调查中，80%的《珊瑚礁幸存者》玩家表示从游戏中学到了很多东西。马丁代尔的学生们还根据玩家反馈，考虑到玩家背景的差异，对游戏进行了修改，让更多国家和地区、不同文化背景的观众能够更轻松地上手。
其实，即使是一些针对幼儿的古生物学游戏，有时也能带来意想不到的收获。古植物学家安妮·雷蒙德提到了1996年发布的电脑游戏《恐龙狩猎》。“我和儿子当时玩了这款游戏，感觉非常棒。”雷蒙德说，《恐龙狩猎》不仅拉近了她和儿子之间的距离，还帮助她向儿子解释了工作中的研究课题。
恐龙游乐园是一款教育游戏，玩家的主要目标是回到古代并拍摄各种恐龙的照片。
GSA 聚会上居然还有一款菊石游戏。GSA 成员们看到了犹他大学菊石运动建模实验室制作的一款以菊石为主题的 Roguelike 游戏《Ancient Oceans》。这款游戏基于实验室对菊石如何生存和争夺资源的研究，由艺术和编程总监 Olivia Jenkins 和助理教授 Katherine Ritterbush 合作开发。
《远古之海》要求玩家控制菊石，努力在不同的海洋时代生存，同时要兼顾速度、耐力、饥饿等因素。詹金斯希望《远古之海》能让所有玩家都乐在其中，而不仅仅是头足类动物爱好者。为了提高可玩性，《远古之海》在精确度上做出了一些让步，但玩家还是能从中学到很多东西。“我从《合金装备3》中学到了很多关于冷战的知识，比我在公共教育体系中学到的所有相关知识还要多。”詹金斯解释道，“因为游戏中的这些信息与玩家直接相关，他们会主动去钻研，有动力去记住更多细节。”
游戏《Saurian》以 6600 万年前的美国南达科他州为背景，描绘了 20 多种来自地狱溪组的古代生物。
有趣的是，克莱门茨教授在《地球科学快报》的一篇论文中也提到，游戏中的词汇表和百科全书等选项可以引导对古生物学感兴趣的玩家了解相关知识，但又不会强迫他们学习。“我会尽量鼓励玩家查看游戏提供的信息，但不会强迫他们，”詹金斯说，“我需要在两者之间取得平衡。”
詹金斯透露，《古海洋》的增强现实版本预计将于 2023 年春季发布。今年夏天，开发团队还将推出一个更注重游戏玩法的测试版本。这个项目由美国国家科学基金会资助，里特布什教授已经为游戏的后续内容更新准备了预算。如果研究人员发现新类型的菊石或贝壳形状，开发团队就会将它们添加到游戏中。
美国范德堡大学助理教授尼尔·凯利说，他的儿子喜欢玩手机游戏《Pokemon Go》，他本人也很欣赏《宠物小精灵》系列中动物的多样性。“很少有大众媒体作品展现真正稀有的生物群体，而《宠物小精灵》显然是个例外……这些游戏能让人们意识到生物的种类是多么丰富多彩。”
辐射：新维加斯：即使这是一款现代或未来主义的游戏，谁不喜欢恐龙呢？
古生物学家研究世界上最古老的生物，但当要与公众分享他们的研究成果时，他们需要采用互动软件和流媒体视频等尖端技术。从某种意义上说，电子游戏可以发挥类似的作用，为玩家提供一种娱乐和教育的方式来了解地球上数十亿年的生物历史。
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电子游戏需要更好的恐龙。古生物学家可以提供帮助
